Au total, 230 000 personnes ont été embauchées dans l'une de ces structures en 2005.Comme lors de années précédentes,ce sont les associations intermédiaires qui accueillent le plus grand nombre de personnes en difficultés sociales et professionnelles : 160 000 personnes en insertion y ont été embauchées en 2005.Ces personnes sont principalement mises à disposition de particuliers.Le secteur de l'insertion par l'activité économique (IAE) vise à aider les personnes les plus en difficulté à s'insérer ou se réinsérer sur le marché du travail. Selon leurs besoins, les personnes peuvent être embauchées dans quatre types de structures: les asociations intermédiaires(AI),les entreprises d'insertion (EI), les entreprises de travail temporaire d'insertion (ETTI) et les ateliers et chantiers d'insertion (ACI).

Outil de lutte contre le chômage et l'exclusion, le secteur de l'IAE a bénéficié d'un renforcement du soutien de l'État dans le cadre de la loi de programmation de cohésion sociale du 18 janvier 2005.